Термічна обробка сталі є базовим етапів сучасного машинобудування та металургії. Саме завдяки контрольованому нагріву та охолодженню металу стає можливим змінювати його внутрішню структуру без зміни хімічного складу. Головна мета термічної обробки полягає у наданні сталі необхідної міцності, твердості та пластичності.
Без застосування термічної обробки більшість сталевих деталей не здатні вимогам реальної експлуатації. Підвищені навантаження вимагають від матеріалу оптимального балансу між міцністю та в’язкістю, і саме термічні процеси дозволяють сформувати ці властивості.
Одним з найбільш поширених видів є процес відпалу. Його застосовують для зниження твердості сталі. У результаті відпалу метал краще піддається механічній обробці. Цей метод часто використовують після лиття, кування або зварювання, коли в матеріалі накопичуються внутрішні дефекти.
Нормалізувальна термічна обробка застосовується для отримання дрібнозернистої будови. Після нормалізації сталь краще працює під навантаженням. Цей вид обробки часто використовують як підготовчий етап перед гартуванням або механічною обробкою.
Гартування є найефективніших методів термічної обробки. Його мета — різко підвищити твердість деталі. Після гартування сталь стає надміцною, але водночас може втрачати пластичність. Саме тому гартування практично завжди поєднують з наступним відпуском.
Процес відпуску призначений для відновлення в’язкості після гартування. Залежно від температури розрізняють високий відпуск, кожен з яких дозволяє відкоригувати властивості сталі під конкретні умови експлуатації. Саме комбінація гартування та відпуску дозволяє отримати прогнозовані характеристики.
Окрему групу складають спеціальні види термообробки, такі як цементація, азотування чи ціанування. Вони застосовуються тоді, коли необхідно підвищити зносостійкість шару. Такі методи особливо термічна обробка сталей актуальні для шестерень, що працюють у складних умовах.
У практичному сенсі термічна обробка дозволяє збільшити строк служби сталевих виробів. Вона покращує експлуатаційні характеристики. Крім того, правильний вибір режиму термообробки часто дозволяє оптимізувати виробництво без втрати якості.
Таким чином, термічна обробка сталі є важливим інструментом інженера. Вона забезпечує ефективність та довговічність виробів у найрізноманітніших галузях промисловості.